Auf den Spuren des Holocaust in Thessaloniki

Das Holocaust-Denkmal erinnert an die weitgehende Ausrottung der Juden von Thessaloniki während der deutschen Besatzungszeit. Das Denkmal wurde erst vor wenigen Jahren am "Platz der Freiheit" (Platía Eleftherías) errichtet. Dieser Platz liegt mit Blick auf das Meer 3 Häuserblocks westlich vom Aristoteles-Platz direkt vor dem Ladadika-Viertel.

Das Holocaust-Denkmal greift die Gestalt des siebenarmigen Leuchters ("Menora") auf, eines der wichtigsten religiösen Symbole des Judentums, das auch bei der Staatsgründung Israels in das Staatswappen aufgenommen worden ist. Bei näherem Hinsehen erkennt man sich windende Menschengestalten, die in lodernde Flammen übergehen.

1942 waren alle männlichen Juden gezwungen worden, sich auf diesem Platz einzufinden und für die Zwangsarbeitslager registrieren zu lassen. Die Ausrottung begann dann ab März 1943 entsprechend der Befehle von Adolf Eichmann, ausgeführt von seinen Gefolgsleuten Max Mertens, Dieter Wislizeny und und Alois Brunner.

Viele der Juden von Thessaloniki waren Nachkommen derer, die sich nach der Vertreibung aus Kastilien und Aragon 1492 hier angesiedelt hatten. Diese sephardischen Juden sprachen nicht griechisch, sondern eine Abart des Spanischen. Vor 1912 war Thessaloniki eine kosmopolitische Stadt. Die größte Bevölkerungsgruppe waren die Juden, dann folgten die Griechen und danach die Türken.

Anfang der 40er Jahre des 20.Jahrhunderts waren die Juden mit ihrer Anzahl von 50.000 noch immer die größte Minderheit, obwohl die Stadt zwischenzeitlich weniger kosmopolitisch und stärker griechisch geworden war. Die Juden wurden 1943 mit der Eisenbahn in völlig überfüllten Viehwaggons in die Todeslager Auschwitz, Birkenau und Treblinka deportiert. Weniger als 2000 überlebten und kehrten nach Kriegsende zurück.

Die deutschen Besatzer gaben sich alle Mühe, die Spuren jüdischen Lebens aus dem Stadtbild zu tilgen. Dutzende von Bibliotheken. religiösen und weltlichen Erbstücken und die 40 Synagogen der Stadt wurden fast restlos zerstört. Nur die Monastiriot-Synagoge, die als Lager des Roten Kreuzes diente, konnte der Zerstörung entgehen. Sie liegt am nördlichen Ende der Syngrou Straße.

Die wenigen Überlebenden sahen sich nach ihrer Rückkehr mit einem weiteren Verbrechen konfrontiert. Opportunisten hatten sich ihr Eigentum angeeignet. So manches Grundstück in der Innenstadt, darunter gerade auch die an der Wasserfront, war vor dem großen Feuer 1917 jüdisches Eigentum gewesen.

Die Aristoteles-Universität wurde "unter mysteriösen Umständen" auf dem Gelände des jüdischen Friedhofes errichtet, der 400.000 Gräber umfasste. Die Grabsteine wurden als Pflastersteine umfunktioniert, und zwar sowohl für öffentliche als auch für private Flächen. Anfangs erteilten dafür noch die deutschen Behördern eine "Erlaubnis", jedoch gab es in den ersten Nachkriegsjahren weiterhin diese Zweckentfremdungen.

Was die jüdische Geschichte von Thessaloniki betrifft, ist ein Besuch des jüdischen Museums zu empfehlen. Es liegt in der Agiou Mina Str. 13, nicht weit vom Holocaust-Denkmal entfernt. Internet-Seite des Museums mit weiteren Informationen: www.jmth.gr